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种各样的说法。在本文里，笔者作摘要转述。
汶川大地震究竟有多“大”
5月12日14时28分04秒（北京时间）发生的特大地震，震源在北纬31.021度、东经103.367度的地下10多千米处。震源正上方是四川省阿坝州汶川县映秀镇南，亦即震中。
中国地震局速报的震级为里氏7.8级，后来根据包括全球地震台网在内的更多台站资料进一步测定，于18日公布了修订的震级——8.0级。震级是以主震震源释放的能量而定，里氏震级标准分9个等级，从0.0级到8.9级每级之间的能量差约为32倍。里氏8.0级地震释放的能量为6×1023尔格。这是极为巨大的能量，相当于几百颗1945年袭击广岛的原子弹同时爆炸发出的能量。
这么大能量的地震给人们造成的破坏也非常巨大。衡量不同地点受同一个地震破坏程度的指标，被称为烈度。一般而言，距离震中近的地方，破坏大，烈度高。当然，某地破坏程度也同当地地质条件等有关。我国把地震烈度分为12级（度）。平时说某建筑物能“抗×级地震”，确切的含义是指能“抗×级地震烈度”。这次地震，震中烈度为11度，地面建筑、道、桥及其它设施受到毁灭性冲击。四川省内重灾面积达10万平方公里，包括6个市（州）、88个县（市、区）、1204个乡镇。全国大部分地区有震感。临近四川的甘肃陇南、文宣等地，陕西的宁强、略阳、勉县等地都受到了较大破坏。比如，略阳就有95％的房屋受损，60％以上成为危房。我国周边国家如巴基斯坦、泰国、越南也有震感。据国务院新闻办公室权威发布，截至6月3日12时，地震已造成69107人遇难，373577人受伤，18230人失踪，累计受灾人数4569.2965万人。究竟经济损失有多大，一时也难以估算清楚；其它损失则更难说清了。
为什么会发生这次特大地震
从地震发生时起，国内外就有专家在探讨，老百姓也迫切希望有个说法。可是人们对地球的认识还很不足，对于半径6300余公里的地球来说，人们至今只钻探到10公里深度，也就是说人们直接能“见”到的地球物质，不过是地球表面及表面下10公里内的东西。对更深层的情况的认识，或者是靠间接方法探测而得，或者是推理、猜想还处于假说阶段。关于地震发生的原因，就有多种假说，对这次汶川8.0级地震的起因，亦是如此。
中国地质调查局的专家们以由大陆漂移和海底扩张学说引申而形成的板块构造学说为根据，经过调查监测和评价研究，初步认为“是印度洋板块惹的祸”。
地球最外层是岩石组成的地壳，厚度约为16～40公里。“板块大地构造”假说认为，由于地球内部的能量向外传递、地球转动（自转和公转）以及受地球外部太阳、月球等影响，地壳不断运动、演化，分裂形成了几大块，称为板块。这些板块互相挤压碰撞，引起了地面变化。
我国所在的板块，是属于欧亚板块上的亚洲板块，在我国西、南方向有一个印度洋板块。印度洋板块约在4000万年前，开始向亚洲板块俯冲（插入亚洲板块之下）。这就使原本是海洋的地方的地壳渐渐抬高、隆起。如今形成了青藏高原，这一运动仍在进行，而且有加快的迹象。喜马拉雅山也在“长高”。在最初的3800万年里，每年上升0.5毫米。后来加快了，在1862～1932年的70年间，年平均上升1.82厘米，目前又加快了，年平均2.4厘米。
印度洋板块对亚洲板块的俯冲，不仅抬升着青藏高原，而且推动这块高原中的物质（岩层）向东缓缓流动，一直流动到青藏高原东侧边缘——龙门山构造带。在这里受到四川盆地（亚洲板块中的华南地块）的阻挡。狭长的龙门山构造带沿北东向，长约300公里，从理县经汶川、茂县、北川、平武到青川县。
强大的向东挤压的力量遇到坚硬的四川盆地的顽强阻挡，使得龙门山一带的岩体发生弹性变形，积蓄了巨大的能量（称为“应力集中”）。岩石体的弹性变形总有限度，一旦超过极限值，岩体就会破裂，在破裂瞬间突然释放出巨大的能量，引起地面震动，这就是地震和相继的余震。
以汶川为中心的龙门山狭长地带，很久没有发生大地震了。地震学家们的“行话”称这种现象为“强震缺失”。按照经验，“缺失时间越长，将来发生强震的可能性越大。”当然这只是一种解释。究竟如何，还有待于专家们继续研究。
谈起汶川地震，人们想到的、要说的还有很多，有一个重要话题值得我们思考——中国人、中华民族、中华人民共和国经历了这场巨大地震的考验，会起到怎样的变化？！ |
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科技纵横谈
突然发生的四川汶川8.0级地震，正如温家宝总理所说的那样，无论从破坏性还是从波及范围来说，都是建国以来最大的，超过了唐山大地震。这样巨大的地震灾难，给我们每一个人，从老百姓到国家领导人，从小学生到专家学者，从士兵到将军……都提出了许多问题。